環境アセスメントとは、環境影響評価、あるいは環境影響査定を指します。ある開発事業が、さまざまな環境エレメントに与える影響を、計画の段階で事業主自らが調査し、地方自治体に結果提出。自治体は審理会などを作ってこれを査定するという仕組みになっています。道路、河川、鉄道、飛行場、発電所、工場、廃棄物処理施設、埋め立て・干拓、下水道終末処理場、土地区画整理事業、宅地造成など、大掛かりな事業すべてに課せられる義務が環境アセスメントです。それらの事業を遂行することで、大気質、騒音、振動、悪臭、水質、地質、地盤、土壌、景観、廃棄物、温室ガスなどの環境エレメントにどういう影響を与えるかを、最初は事業主自らの調査によって、開発許可の権限を持った地方自治体に提出します。自治体は審理会などを作ると同時に、住民の意見を聞き、事業主側との意見のバランスをとりながら事業がどういう形なら実行できるかを探り、決定します。