ユニバーサルデザインとは、年齢や性別、生涯の有無などに関係なく、だれもが利用しやすいように考えられた設計されたもののことを指します。ユニバーサルデザインの考え方は、アメリカのノースカロライナ州立大学ロナルド・メイス教授がユニバーサルデザインの7つの原則として提唱しました。7原則とは、ラクに使えること、柔軟に使えること、使い方が理解しやすいこと、わかりやすいこと、安全に使えること、だれにでも入手できること、使うのに適切なスペースが確保されていること。バリアフリーという考え方が障害者や高齢者が利用しやすいようにバリアをなくすことを目的としているのに対し、ユニバーサルデザインは、最初からだれもが使いやすいことを念頭に開発されるという点が異なります。具体例としては、ノンステップバスやシャンプー容器につけられた小さな凹凸などがあげられます。