ランニングコストとは、建物や設備機器、システムなどを維持管理していくのに必要なコストのことを指します。建物を建設したり、設備機器を取り付けるときにかかる費用をイニシャルコストというのに対し、建てた（設置した）後にかかる費用を総じてランニングコストといいます。具体的には、水道代や電気代、冷暖房にかかる費用のほか、メンテナンスにかかる費用などを含めます。イニシャルコストとランニングコストを合わせて、ライフサイクルコストといい、長い目で見た場合は、ライフサイクルコストで考えたほうがいいとする意見が増えてきました。つまり、高気密・高断熱住宅など、建設費であるイニシャルコストが高くなっても、建てた後の冷暖房費用を抑えることができるなど、ランニングコストを低くすることで、出費の合計を抑えられる場合があるといえます。